home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT / JPLNEWS1 / 0410.PR < prev    next >
Text File  |  1993-04-21  |  5KB  |  92 lines
  1. OFFICE OF PUBLIC INFORMATION 
  2. JET PROPULSION LABORATORY, CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY 
  3. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION 
  4. PASADENA, CALIFORNIA.  TELEPHONE 354-5011 
  5.  
  6.                                  Thursday, September 22, 1966 
  7.  
  8. FOR IMMEDIATE RELEASE 
  9.  
  10.          The Surveyor II spacecraft, which was to soft-land on  
  11. the moon tonight, lost communications with Earth tracking  
  12. stations at 2:35 a.m. PDT today--45 hours and three minutes  
  13. after it was launched from Cape Kennedy. 
  14.          The mission ended during the firing of Surveyor's  
  15. 10,000 pound thrust retro-rocket, one of a number of engineering 
  16. experiments performed when it became apparent that a soft  
  17. landing would not be possible. 
  18.          For more than 24 hours, engineers at the Jet Propulsion 
  19. Laboratory attempted to correct an out-of-control tumbling con-  
  20. dition which began during the midcourse trajectory correction. 
  21.          Surveyor Project officials said the 60-rpm tumble was  
  22. caused by the failure of one of three vernier (throttleable)  
  23. rocket engines to ignite during the thrust phase of the mid-  
  24. course maneuver at 10:00 p.m. Tuesday. 
  25.          Flight control engineers at JPL first tried to  
  26. stabilize the spacecraft with small nitrogen gas jets, part of  
  27. Surveyor's attitude control system, but abandoned the attempt  
  28. because the rapid tumble was beyond the correction capability  
  29. of the jets. T 
  30.  
  31.                               -2- 
  32.          In order to stabilize the spacecraft, it was necessary  
  33. that all three vernier rocket engines fire simultaneously.  The  
  34. same three-engine firing is required to perform a controlled  
  35. landing. 
  36.          A total of 38 attempts to fire the engines at various  
  37. thrust levels and durations were conducted beginning at 12:28  
  38. a.m. yesterday.  In each case, only two engines ignited. 
  39.          The final attempt, at 1:05 a.m. today, was commanded  
  40. from the Canberra, Australia, tracking station of the Deep Space 
  41. Network and called for a full-thrust motor burn for 20 seconds. 
  42. While a proper three-engine firing might have corrected the 92-  
  43. rpm tumble, the partial, off-center thrust increased the tumble  
  44. rate to 136 rpm. 
  45.          Because the tumble prevented the spacecraft's solar  
  46. panel from locking onto the sun, Surveyor was operating on  
  47. battery power alone.  Concern that the battery life was nearing  
  48. an end prompted project officials to conduct experiments in an  
  49. effort to obtain as much engineering data as possible before  
  50. the mission ended. 
  51.          Early today it also was apparent that the major objec-  
  52. tives of the mission could not be met. 
  53.          Commands were transmitted from the Canberra station to  
  54. vent helium gas used to pressurize the vernier engines, erect  
  55. the solar panel, turn on the radar altimeter and doppler velo-  
  56. city sensor normally used during the final descent phase of  
  57. Surveyor flight and fire the main retro engine. Z 
  58.  
  59.                               -3- 
  60.          Activation of the radar system gave engineers important 
  61. data on the capability of a weakened spacecraft battery to  
  62. provide electricity to a system with large power requirements. 
  63.          Helium venting provided information on the reliability  
  64. of a possibly faulty pressure sensor. 
  65.          Because of centrifugal force of the tumbling, the solar 
  66. panel bounced as it was commanded to move in small increments.   
  67. The attempt to point the panel toward the sun was abandoned when 
  68. the bouncing continued with each series of commands.  In addi-  
  69. tion to the possibility of obtaining some solar energy, it was  
  70. hoped that movement of the panel would provide mechanical data. 
  71.          The main retro motor was ignited at 29 seconds after  
  72. 2:34 a.m.  Planned as the last event in the mission of Surveyor  
  73. II, it was expected that firing of the 10,000-pound-thrust  
  74. engine would terminate communications with the spacecraft. 
  75.          The Canberra station was able to track Surveyor during  
  76. 30 seconds of the 40-second-duration firing.  Loss of radio  
  77. lock occurred at 2:35 a.m. 
  78.          Helium tank depressurization increased the tumble rate  
  79. from 136 rpm to 146 rpm.  At the time of communications loss  
  80. during retro fire, the tumble slowed to 116 rpm. 
  81.          Whether or not the spacecraft was damaged structurally  
  82. by the large stresses from retro firing was not known. N 
  83.  
  84.                               -4- 
  85.          Surveyor's trajectory remains an encounter course with  
  86. the moon where it will impact about 8:30 p.m. PDT today at a  
  87. velocity of about 6,000 miles per hours. 
  88.  
  89.  
  90.  
  91. 410-9/22/66  
  92.